Pérdida de memoria, mayor tendencia a la adicción, son algunos efectos demostrados en diversos estudios científicos ¿la razón? hasta los 16-18 años el cerebro aún está en desarrollo y sustancias químicas asociadas al consumo alteran su maduración.
La Dra Staci Gruber profesora adjunta de siquiatría de la universidad de Harvard, hace la analogía de la materia gris encefálica con los vagones del metro, por su capacidad de conectar regiones encefálicas, de manera rápida y eficiente, los adolescentes que consumen marihuana antes de los 16 años, presentan esta zona mucho más desorganizada que aquellos que no presentan consumo rutinario, esto se traduce en adolescentes mucho más impulsivos. Test psicologicos, imageneología y pruebas cognitivas permiten evaluar el efecto del consumo de marihuana en el cerebro adolescente. La APA American Psychology Asociation, basándose en un conjunto de investigaciones, afirmó que el consumo de cannabis "puede tener un efecto negativo significativo sobre el cerebro de los adolescentes y adultos jovenes"
Existe suficiente evidencia para afirmar que el uso frecuente o crónico de marihuana, puede afectar el desarrollo cerebral y provocar daño cognitivo, mientras más joven se inicie el consumo el daño será mayor. Durante años se creyó que el desarrollo encefálico finalizaba con la pubertad, actualmente se ha demostrado que este proceso continúa incluso en etapas primarias de la adultez.
Durante la adolescencia ocurre la denominada "poda sináptica" que consiste en un proceso de especialización en donde el área relacionada con el autocontrol y la toma de decisiones, madure de manera progresiva. Esto quiere decir que de alguna manera el cerebro se libera de conexiones que ya no usa, lo que permite mejorar su eficiencia y rapidez.
El cortex frontal corresponde a la última región cerebral en formarse, es la encargada de la funciones ejecutivas, en donde se controlan los impulsos primitivos y nuestra emocionalidad, aquella relacionada con el pensamiento abstracto, la adquisición de reglas y la inhibición de conductas inapropiadas. El psicoactivo asociado a la marihuana (tetrahidrocanabinol) pasa rápidamente de los alvéolos pulmonares a la sangre, en el SNC interactúa con receptores específicos, asociados a sustancias endógenas relacionadas con la memoria, la concentración, la percepción sensorial, de ahí la sensación exacerbada de estar "volado". El THC interfiere en distintos programas cerebrales, relacionados con la coordinación motora y la toma de decisiones, estudios de imageneología muestran disminución de sustancia gris en zonas de integración de la corteza cerebral, lo que limitaría a estas personas su capacidad de aprendizaje.
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